Met gepaste trots en vol enthousiasme kunnen wij u meedelen dat ECG Air Branch officieel verkozen is om, in nauwe samenwerking met diverse specialistische afdelingen van het Ministerie van Defensie, de allereerste vliegtuigberging binnen het Nationaal Programma Berging Vliegtuigwrakken uit te gaan voeren. De berging van het toestel zal haar aanvang vinden in de maand augustus van dit jaar.
De directe aanleiding (en noodzaak) voor deze eerste berging binnen het Nationaal Programma wordt misschien wel het beste beschreven door de Stichting Berging Stirling W7630:
“Acht jonge mannen stegen donderdagavond om 20.13 op vanuit Oakington in hun Short Stirling Mk.I met serienummer W7630 MG-M. Het toestel behoorde tot het 7e Squadron RAF en maakte deel uit van de Pathfinder Force, een groep squadrons gespecialiseerd in het markeren van doelen. De bommenlading bestond volgens de officiële verklaring van RAF uit 6 x 1000 GP lbs Bombs en 36 Flares in 2 Bundles. 476 vliegtuigen van Bomber Command bombardeerden die avond tussen 22.12 en 23.55 uur de steden Düsseldorf en Neuss. 33 vliegtuigen keerden niet terug en twee vlogen met schade terug naar hun basis. Deze Stirling was een van die 33 verloren geraakte vliegtuigen…
Aangeschoten!
De heenreis verliep vrij gemakkelijk totdat zij circa 5 minuten vóór het doel geraakt werden door luchtafweergeschut (FLAK). Eén van de bemanningsleden, P/O Freberg, wist uit handen van de Duitsers te blijven en in Engeland terug te keren. Daar verklaarde hij het volgende: “ The outward flight was without incident until 15 minutes before reaching the target, when the intercom failed. The W/T operator managed to put it right again, but it failed again a few minutes later just as the aircraft was making a run on the target at 14.500 feet. Immediately after the intercom failed, the aircraft was engaged by intense flak, and the pilot, being out of touch with the rest of the crew, did not know what evasive action to take. There was one burst immediately below the belly of the aircraft which damaged the controls, and another burst in the wireless equipment. The pilot was heard to yell above the din to the bomb aimer to jettison the bombs, but I believe he was not successful in so doing”.
In hetzelfde rapport vermeldde P/O Freberg verder dat ten tijde van zijn sprong, zich nog enkele crewleden aan boord van het vliegtuig bevonden. De bommenwerper werd op de terugweg naar Oakington weer aangeschoten, ditmaal door de Duitse nachtjagerpiloot Hauptmann Siegfried Wandam, Staffelkapitän van 3./ NJG 1 van Fliegerhorst Venlo. De Stirling stortte neer naast Abdij Lilbosch in de gemeente Echt (momenteel Echt-Susteren) in de late avond van 10 september 1942.
De crashplaats was destijds moerassig weiland waar koeien en paarden graasden. Het vliegtuig is in een diep gat verdwenen en nooit geborgen, ondanks een aantal pogingen hiertoe na de oorlog. Joep Jennissen, werkzaam als boerenknecht op de Abdij, moest de ochtend na de crash het resterende vee uit het weiland halen. Wat hij daar aantrof , heeft hij als 16-jarige nooit kunnen vergeten en werd de drijfveer achter zijn inzet om dit toestel en bemanning te bergen.
De crew
Leslie R. Barr ; ( KIA) Flight Lieutenant DFC & Bar, leeftijd 28 jaar. Hij was 1ste piloot, werd destijds dood aangetroffen op de crashplaats en ligt begraven op Jonkerbos War Cemetery in Nijmegen.
Irwin D. Fountain ; ( MIA) Pilot Officer, leeftijd 27 jaar. Hij was 2de piloot en wordt sindsdien vermist.
Ernest R.M. Runnacles ; (KIA) Pilot Officer, leeftijd 28 jaar. Hij was vermoedelijk de bommenrichter, werd destijds dood aangetroffen op de crashplaats en ligt begraven op Jonkerbos War Cemetery in Nijmegen.
Philip G. Freberg; (EVD) Pilot Officer, leeftijd 26 jaar. Hij was navigator en wist na zijn sprong uit handen van de Duitsers te blijven en in Engeland terug te keren.
Maurice S. Pepper; ( MIA) sergeant DFM, leeftijd 27 jaar. Hij was boordwerktuigkundige en wordt sindsdien vermist.
Eric H. Cook; (POW) Pilot Officer, leeftijd 24 jaar. Hij was radiotelegrafist werd na zijn sprong gevangen genomen.
John Greenwood ; (MIA) sergeant, leeftijd 19 jaar. Hij was rugkoepelschutter en wordt sindsdien vermist.
Peter B.P. Price ; ( MIA) sergeant, leefttijd 34 jaar. Hij was staartschutter en wordt sindsdien vermist.”
Beeldmateriaal in copyright ontvangen van de Stichting Berging Short Stirling W7630, door Marleen Jennissen, initiator van de berging en voorzitter van deze stichting.
